Spanien: Flygande start, darrigt slut

Spanien gjorde det mesta rätt mot Frankrike – i en dryg timme. Att gå upp till 5–1 i en semifinal mot världsmästarna är förstås ett styrkebesked, men att sedan släppa in tre mål på kort tid sår ändå frågetecken. Är det självförtroende, brist på fokus eller en för tidig vila mentalt? Hur man än vänder på det så gav slutminuterna en påminnelse om att inget är klart förrän det verkligen är över.

Det var också svårt att inte känna att något brast mentalt där. Spanien såg ut att vackla, och även om det räckte till seger så är det sådant som kan följa med in i en final. Ett stukat självförtroende – eller åtminstone ett litet tvivel – kan spela stor roll när marginalerna krymper.

Portugal: Rutinerat och effektivt

Portugal gjorde vad många trodde var omöjligt – slog hemmanationen Tyskland i semifinalen. Cristiano Ronaldo, 39 år gammal, fortsätter att skriva kapitel i sin egen evighetsbok. Hans segermål var varken spektakulärt eller oväntat – men det var symboliskt. Den här upplagan av Portugal har rutin, spets och framför allt: en glöd som inte går att ignorera.

Lägg därtill ett mittfält med Bruno Fernandes och Bernardo Silva och offensiv bredd i form av Chico Conceição – så har du en mix av erfarenhet, kreativitet och hunger.

Lamine Yamal & Nico Williams – Vapen av högsta klass

Det går inte att prata om Spanien utan att nämna deras kantspel. Lamine Yamal och Nico Williams är två av de mest spännande spelarna på den europeiska scenen just nu – och de spelar tillsammans. När de får ytor kan de göra livet surt för vilket försvar som helst.

Men – kommer de våga ta samma offensiva risker mot Portugal som de gjorde mot Frankrike? Eller sitter minnet av den franska upphämtningen för färskt?

Oddsen och magkänslan

Spanien går in som klara favoriter. Spelbolag ger runt 2.00 i odds under ordinarie tid – ett tecken på hur högt experterna håller spanjorerna. Men ser man till helheten, känslan efter semifinalerna och vad som står på spel, så känns Portugal (4.00) inte alls som ett dumt spel. Samma sak gäller för krysset (3.40), särskilt med tanke på att det här kan bli en match som avgörs först i förlängning eller på straffar.

För det är just det som gör finalen i Nations League så intressant – den osäkerhet som finns. Två lag med tydliga styrkor, men också med frågor de ännu inte besvarat.

En match att minnas?

Det är något speciellt med matcher som spelas när ingen annan gör det. En fotbollssommar utan EM eller VM för herrar får istället sin klimax här. Och vad vi får är en neutral plan, två revanschsugna lag och kanske den sista chansen att se Cristiano Ronaldo i en stor final på landslagsnivå.

Blir det ännu en spansk uppvisning? Eller ännu en portugisisk triumf på tysk mark?

Oavsett utfall – det här är en match du inte vill missa.

Men vi spolar tillbaka bandet ett dygn först.

Cristiano slog till igen

Igår stod Tyskland som värdnation för semifinal nummer ett. Hemmaplan, tryck i München – men det hjälpte inte. Portugal chockade inte bara tyskarna utan också många spelare på oddsbörsen. 2–1 blev det efter att Cristiano Ronaldo (vem annars?) stötte in det avgörande målet i vanlig matchvinnarstil. Portugal klara för final. De väntar nu på kvällens vinnare.

Så vad sägs om ett Spanien–Portugal-derby i final? Eller ett klassiskt blå-rött möte mellan Frankrike och Portugal, ett riktigt EM-återseende? Oavsett blir det en final att se fram emot – men först måste denna semifinalladdade fotbollskväll spelas klart.

Spanien favoriter – men det är jämnt i praktiken

Inför kvällens batalj pekar oddsen på att Spanien är favoriter. Inte tokigt egentligen – de vann ju trots allt EM förra sommaren efter att bland annat ha slagit just Frankrike längs vägen. Lamine Yamal, Nico Williams och Fabian Ruiz var nyckelspelare då, och de väntas leda Spanien även i kväll. Den enda verkliga tunga frånvaron är Rodri, som visserligen gjort comeback i klubblaget men fortfarande inte är redo för landslagsspel.

Frankrike då? Ja, det är ett smått skräckinjagande lag på pappret, även om det saknas viktiga pjäser bakåt i William Saliba och Jules Koundé. Framåt är det desto mer stjärnglans. Kylian Mbappé är en självklar start, men sen blir det klurigt för Deschamps. Desire Doue, Champions League-finalens gigant, måste väl ändå få chansen? Och hur petar man Ousmane Dembélé utan att dra ner rullgardinen? Trolig trio på topp: Mbappé, Doue och Dembélé. Det låter som tre raketer med blicken inställd på ett rött spanskt försvar.

Lika läge? 3.30 gånger pengarna lockar

Det är ingen överdrift att säga att det här är två giganter med minimal skillnad i kvalitet. Spanien är favoriter enligt oddsen, men det här är knappast en match där man slår fast något på förhand. En tät historia? Absolut. Ett oavgjort resultat efter 90 minuter? Inte alls omöjligt. Och där ligger ett intressant spelvärde – 3.30 gånger pengarna på lika efter full tid. Med två lag som har både spets och struktur, men där finalplatsen väger tungt, kan det mycket väl bli en taktiskt försiktig start där varken Spanien eller Frankrike tar onödiga risker.

Så för den som vill känna lite extra puls i matchen – det där krysset är inte bara realistiskt, det är riktigt lockande.

En match som andas mästerskap

Det som gör just denna match så speciell är att den nästan känns större än Nations League. Kanske för att vi sett dessa två lag förr i avgörande sammanhang. Kanske för att talanger som Yamal och Doue påminner oss om att framtiden redan är här. Eller för att Mbappé på en bra dag kan vända ett lands öde på egen hand.

Stuttgart står redo. Vi också. Oavsett utgång får vi en final värdig ett Europa som lever för fotboll. Men först – 90 minuter, kanske fler, av mästarmöte i skymningsljus.

Matchtips:
Oavgjort efter full tid – 3.30 gånger pengarna
Målskytt att hålla ögonen på: Lamine Yamal (Spanien)
Oväntad målskytt?: Desire Doue (Frankrike)

Finalen spelas i helgen – vinnaren i kväll får möta Portugal. Vem tror du tar den sista platsen?