Det är något speciellt med europeiska kvällar. Ljuset faller över klassiska arenor, publiken sjunger och man får känslan av att vad som helst kan hända. Just ikväll är det extra intressant – många lag går in i Europa League och känslan är att det finns skrällpotential lite varstans. För även om oddsen pekar åt ett håll så är det aldrig någon garanti när det handlar om Europa.
Och på tal om skrällar – vi börjar på Villa Park.
Aston Villa – Bologna: Favoritmöte med kryddig känsla
Två av favoriterna till att vinna Europa League den här säsongen möts redan nu. Det är faktiskt just Aston Villa kliver in på Villa Park som den stora titelkandidaten, medan Bologna smyger i bakgrunden som en av de lag oddsen ändå gillar.
Men frågan är: hur mycket betyder det här ligaspelet egentligen? Numera är upplägget annorlunda – topp-8 går direkt till åttondelsfinal, topp-24 av 32 går vidare till slutspel. Det gör att gruppspelet, eller ligaspelet som det kallas, ibland inte känns så blodigt allvarligt för de stora lagen. PSG slutade exempelvis på en medioker 15:e plats förra året – och vann ändå hela turneringen.
Möjliga startelvor ser ut så här:
Aston Villa (4-2-3-1):
Martínez – Cash, Konsa, Mings, Digne – McGinn, Kamara – Malen, Rogers, Buendia – Watkins
Bologna (4-2-3-1):
Skorupski – Lykogiannis, Lucumí, Heggem, Zortea – Ferguson, Freuler – Cambiaghi, Fabbian, Orsolini – Castro
Villa ska såklart vinna. Oddsen ger dem runt 55 % chans till tre poäng, men känslan är att Birminghamlaget inte alls har imponerat i Premier League. De står fortfarande utan vinst och ser aningen skakiga ut. Bologna till insatsen tillbaka vid kryss (Asian handicap 0) till 3.40 känns faktiskt som ett riktigt trevligt spel. Inte för att Villa är dåliga – men tajmingen, formen och oddset väger över.
Glasgow Rangers – Genk: Dags för belgarna att glänsa
Rangers är alltid svårspelade hemma på Ibrox, men det här laget har verkligen inte kommit igång. Fyra kryss och en förlust i säsongsinledningen – det är svagt, och publiken börjar bli frustrerad.
Genk däremot har fått en stabil start och känns faktiskt som ett bättre fotbollslag just nu. Med fart, tyngd och en rätt bred trupp är känslan att Rangers får det jobbigt. Oddset 2.75 på bortaseger lockar rejält. Det är inte alltid enkelt att resa till Skottland, men med den formskillnad som råder ser det ut som att belgarna har en gyllene chans.
Stuttgart – Celta Vigo: Tysk effektivitet mot spansk seghet
Vi tar oss till Tyskland där Stuttgart möter Celta Vigo. Här har vi två lag i helt olika trend. Celta Vigo har öppnat La Liga på det mest trötta sätt man kan tänka sig – fem raka 1–1-matcher och dessutom en förlust. Sex matcher, noll segrar, och dessutom väldigt lite som tyder på att det vänder.
Stuttgart däremot har varit riktigt bra i Bundesliga. De har hittat målskyttet, självförtroendet finns där och de känns som ett lag som faktiskt kan gå rätt långt i Europaspelet. Oddset på hemmaseger är 1.85 – och det känns mer än rimligt. Här är Stuttgart en given spik för kupongen.
Utrecht – Lyon: Fransmännen ska bara ta det här
Till sist tar vi en tur till Nederländerna där Utrecht möter Lyon. Utrecht har blandat och gett i Eredivisie – tre vinster och tre förluster – men det är framförallt vilka lag de har mött som avslöjar en del. Resultaten har mest kommit mot mediokra eller halvbra motståndare, och när det har blivit tuffare matcher har laget inte räckt till.
Lyon däremot har fått en stark start på säsongen och andas optimism. Med bättre kvalitet i varje lagdel och en högre grundnivå än Utrecht känns det som att Lyon ska vinna den här matchen. Inget jättehögt odds, men stabilt nog för att bygga kombinationer på.
Mina speltips för kvällen
- Bologna (insatsen tillbaka vid kryss) mot Aston Villa till 3.40
- Genk att vinna borta mot Rangers till 2.75
- Stuttgart att slå Celta Vigo till 1.85
- Lyon seger borta mot Utrecht
Kan smälla i Europa League
Det känns verkligen som en kväll där det kan smälla lite här och var. Aston Villa är favoriter, men inte övertygande. Rangers är ur form. Celta Vigo är tröttare än tröttast. Och Utrecht lär få svårt att stå emot ett betydligt bättre Lyon.
Sådana här kvällar är det bara att luta sig tillbaka, plocka fram något gott att dricka och njuta av dramatiken. Och med lite tur kanske kupongen sitter – för i Europa är allt möjligt.
