Det är något speciellt när Premier League-helgen inleds med ett möte som Manchester City – Tottenham. På förhand låter det som en stormatch, men i ärlighetens namn känns det nästan mer som en match mellan två lag som försöker hitta tillbaka till sin stolthet.
City kommer från en säsong utan titel – en ovanlig känsla för klubben som vant sig vid att vinna allt. Tottenham fick visserligen med sig en Europa League-titel, men vad hjälper det när man hamnar fyra från slutet i ligan och bara med nöd och näppe undvek nedflyttning?
Positiv start trots tunga ryggsäckar
Det går dock inte att blunda för att båda lagen inledde säsongen piggt. City krossade Wolverhampton på bortaplan och Tottenham gjorde ungefär samma sak mot Burnley. Premiären gav alltså en känsla av att luften är lite lättare att andas i båda lägren – åtminstone för stunden.
Men verkligheten knackar på snabbt, och inför dagens match på Etihad är det inte bara förväntningarna som väger tungt. Skadelistorna ser brutala ut på båda håll.
Skadorna som formar matchen
För City saknas troligen Ederson, Foden, Rodri, Gvardiol, Kovacic och Savinho. Av dessa är det nästan omöjligt att inte fastna vid Rodri. Hans frånvaro förra säsongen märktes tydligt, och många hade hoppats att han nu skulle vara tillbaka som lagets nav. Att inleda ytterligare en säsong utan honom känns nästan symboliskt – som om City inte får komma undan enkelt.
Tottenham har också sin beskärda del av problem: Udogie, Dragusin, Kulusevski, Maddison, Bissouma, Gil och Solomon väntas alla saknas. På pappret kanske inte lika tunga namn, men bredden blir lidande, och i Premier League kan det straffa sig direkt.
Möjliga elvor – norskt i fokus
Att gissa Citys startelva är alltid lite som att spela på lotto, men James Trafford ser ut att få fortsatt förtroende i målet. Rúben Dias leder troligen försvaret, med John Stones vid sin sida. Längst fram kan det mycket väl bli dubbelt norskt: Haaland i mitten och Oscar Bobb på en kant. Det vore faktiskt rätt kul att se – lite som att Norge får sin egen lilla showcase i världens största liga.
Tottenham å sin sida är lite mer förutsägbara. Vicario i mål, Romero och Van de Ven i mitten av försvaret, och ytterbackspositioner där Porro och Spence ska löpa sönder kanterna. Den riktigt stora frågan är om Lucas Bergvall får chansen från start. Som svensk vill man ju nästan ropa ut ett ”ge grabben chansen!”. Och efter Richarlisons akrobatiska mål i premiären är det svårt att inte vilja se honom fortsätta på topp.
Citys favoritstämpel – men kan Spurs överraska?
City går in i matchen som klara favoriter, med runt 65 % vinstchans enligt oddsen. Det är förstås inte konstigt – även med skador är City ett maskineri som är svårt att stoppa. Men Tottenham har en märklig förmåga att ibland, just mot City, plocka fram sitt bästa. Kanske är det just en sådan kväll som väntar?
Jag själv tänker faktiskt lägga en liten slant på Manchester City -1 i handicap. Känslan är att vinner City så gör de det med lite marginal – även om Spurs skulle kunna bjuda upp till kamp.
Personligen hoppas jag på två saker:
- Att Lucas Bergvall får några minuter och visar varför svensk fotboll har något att se fram emot.
- Att matchen lever längre än till halvtid – för även om City ofta känns övermäktiga är det ändå när Spurs sticker upp som det blir som allra roligast.
Oavsett hur det slutar känns det som en match som säger mer om var lagen egentligen står än premiärerna gjorde. För både City och Tottenham är det här inte bara en stormatch – det är ett test på vilken riktning den här säsongen ska ta.
