Sommaren må sakna ett stort mästerskap, men det betyder inte att vi blir utan fotboll av högsta klass. När finalen i Nations League avgörs på Allianz Arena i München får vi se två lag som både bjudit på show och skakat en hel del på vägen hit. Och det finns mer drama i luften än vad oddsen kanske avslöjar vid första anblick.
Spanien: Flygande start, darrigt slut
Spanien gjorde det mesta rätt mot Frankrike – i en dryg timme. Att gå upp till 5–1 i en semifinal mot världsmästarna är förstås ett styrkebesked, men att sedan släppa in tre mål på kort tid sår ändå frågetecken. Är det självförtroende, brist på fokus eller en för tidig vila mentalt? Hur man än vänder på det så gav slutminuterna en påminnelse om att inget är klart förrän det verkligen är över.
Det var också svårt att inte känna att något brast mentalt där. Spanien såg ut att vackla, och även om det räckte till seger så är det sådant som kan följa med in i en final. Ett stukat självförtroende – eller åtminstone ett litet tvivel – kan spela stor roll när marginalerna krymper.
Portugal: Rutinerat och effektivt
Portugal gjorde vad många trodde var omöjligt – slog hemmanationen Tyskland i semifinalen. Cristiano Ronaldo, 39 år gammal, fortsätter att skriva kapitel i sin egen evighetsbok. Hans segermål var varken spektakulärt eller oväntat – men det var symboliskt. Den här upplagan av Portugal har rutin, spets och framför allt: en glöd som inte går att ignorera.
Lägg därtill ett mittfält med Bruno Fernandes och Bernardo Silva och offensiv bredd i form av Chico Conceição – så har du en mix av erfarenhet, kreativitet och hunger.
Lamine Yamal & Nico Williams – Vapen av högsta klass
Det går inte att prata om Spanien utan att nämna deras kantspel. Lamine Yamal och Nico Williams är två av de mest spännande spelarna på den europeiska scenen just nu – och de spelar tillsammans. När de får ytor kan de göra livet surt för vilket försvar som helst.
Men – kommer de våga ta samma offensiva risker mot Portugal som de gjorde mot Frankrike? Eller sitter minnet av den franska upphämtningen för färskt?
Oddsen och magkänslan
Spanien går in som klara favoriter. Spelbolag ger runt 2.00 i odds under ordinarie tid – ett tecken på hur högt experterna håller spanjorerna. Men ser man till helheten, känslan efter semifinalerna och vad som står på spel, så känns Portugal (4.00) inte alls som ett dumt spel. Samma sak gäller för krysset (3.40), särskilt med tanke på att det här kan bli en match som avgörs först i förlängning eller på straffar.
För det är just det som gör finalen i Nations League så intressant – den osäkerhet som finns. Två lag med tydliga styrkor, men också med frågor de ännu inte besvarat.
En match att minnas?
Det är något speciellt med matcher som spelas när ingen annan gör det. En fotbollssommar utan EM eller VM för herrar får istället sin klimax här. Och vad vi får är en neutral plan, två revanschsugna lag och kanske den sista chansen att se Cristiano Ronaldo i en stor final på landslagsnivå.
Blir det ännu en spansk uppvisning? Eller ännu en portugisisk triumf på tysk mark?
Oavsett utfall – det här är en match du inte vill missa.
